Verdun en une journée depuis Montfaucon-d'Argonne : itinéraire complet

Par Sandra Wauters · 8 min de lecture

Verdun, pour les Français, n'est pas une bataille parmi d'autres. C'est la bataille — celle qui a façonné la mémoire française du XXe siècle plus que toute autre. Dix mois de combats en 1916, trois cent soixante-dix-sept mille pertes françaises, et une formule restée dans la langue : « Ils ne passeront pas. » Une journée ciblée depuis la Ferme Lafayette — à une heure de route à l'ouest — permet de voir les cinq sites essentiels avec le temps qu'ils méritent.

Pourquoi associer Verdun et la Meuse-Argonne

Les deux batailles sont, historiquement, inscrites l'une dans l'autre. Verdun a usé l'armée française en 1916 ; l'offensive Meuse-Argonne de 1918 a été lancée par les Américains précisément parce que le secteur français, dix-huit kilomètres plus au nord, ne pouvait plus pousser seul. Loger à Montfaucon-d'Argonne et consacrer une journée à Verdun, c'est lire les deux chapitres dans l'ordre : le coup reçu, puis le coup rendu.

Les cinq sites à ne pas manquer

1. Le Mémorial de Verdun (Fleury-devant-Douaumont) — Le meilleur musée de la Grande Guerre dans la région. Entièrement repensé en 2016, autour d'une vaste salle centrale qui reconstitue le champ de bataille tel qu'il était : terre retournée, arbres brisés, pas d'horizon. Prévoir 90 minutes au minimum. Le musée est bâti sur l'emplacement de Fleury-devant-Douaumont, l'un des neuf « villages morts pour la France » jamais reconstruits ; derrière le bâtiment, des bornes de pierre indiquent où étaient les rues et les maisons. Faites le tour à pied.

2. L'ossuaire de Douaumont — Une tour de quarante-six mètres en pierre claire, prolongée d'une longue nef horizontale. À l'intérieur, le vitrail rouge, les noms des disparus et, par des fenêtres en sous-sol, la vue directe sur les ossements de quelque 130 000 soldats non identifiés, français et allemands mêlés, rassemblés après la guerre. Devant l'ossuaire, la nécropole nationale et ses 16 000 tombes descendent en pente douce. L'entrée est libre ; la montée de la tour est payante, modique.

3. Le fort de Vaux — L'un des plus petits forts de la place de Verdun, et le plus humain de proportions. Tenu en juin 1916 par le commandant Sylvain Raynal et quelques centaines d'hommes, jusqu'à épuisement de l'eau et des munitions. Le dernier message sorti du fort fut emporté par un pigeon voyageur nommé Vaillant, qui délivra le pli avant de mourir. La visite des coursives se fait à pied ; prévoyez un vêtement chaud (8–10°C à l'intérieur, toute l'année).

4. La tranchée des Baïonnettes — Un abri bétonné inauguré en 1920 sur une portion de tranchée où, selon la tradition, des soldats du 137e régiment d'infanterie ont été ensevelis vivants, leurs baïonnettes laissées émerger de la terre. Les historiens contemporains penchent plutôt pour des armes plantées après coup comme marqueurs de tombes. La légende a été révisée ; la puissance du lieu reste entière. Gratuit, accessible en permanence, dix minutes d'arrêt.

5. La ville de Verdun — La cathédrale Notre-Dame, la Porte Chaussée, le Monument aux Morts, et le Quai de Londres le long de la Meuse pour le déjeuner. En option : la Citadelle souterraine, sept kilomètres de galeries où vivaient les soldats appelés à monter en ligne, aujourd'hui parcourus en petit train automatique.

Une journée type, heure par heure

Départ de la Ferme Lafayette vers 8h30. Arrivée au Mémorial à 9h30, à l'ouverture. Deux heures dans le musée, puis vingt minutes à pied dans les ruines de Fleury, derrière le bâtiment. Cinq minutes en voiture jusqu'à l'ossuaire de Douaumont — une heure sur place, montée de la tour comprise. Quinze minutes jusqu'à Verdun pour déjeuner sur le Quai de Londres vers 13h30. L'après-midi, vingt minutes à l'est jusqu'au fort de Vaux — comptez une heure et demie dans les coursives. Sur le retour, arrêt à la tranchée des Baïonnettes (dix minutes). Retour à la Ferme vers 19h.

Où déjeuner à Verdun

Le Quai de Londres aligne une demi-douzaine de brasseries en terrasse au bord de la Meuse. Le Coq Hardi est l'adresse historique, plus formelle. Pour un déjeuner simple et rapide, n'importe quelle brasserie du quai fait l'affaire ; un plat du jour tourne autour de 15 à 18 €. Les boulangeries autour de la cathédrale font de bons sandwichs si vous préférez pique-niquer au bord de l'eau. La Ferme Lafayette peut aussi vous préparer un pique-nique le matin, sur demande la veille.

Informations pratiques

Tous les sites en plein air — tranchée des Baïonnettes, nécropole de Douaumont, ruines de Fleury — sont libres et accessibles en permanence. Le Mémorial de Verdun et la Citadelle souterraine sont payants (environ 11 à 13 € chacun). Le fort de Vaux et le fort de Douaumont demandent une entrée modique. La plupart des sites ferment plus tôt en hiver ; le Mémorial est fermé quelques semaines en janvier. Vérifiez memorial-verdun.fr avant de partir. Une voiture est indispensable dans cette région.