Kopie von Butte de Vauquois: unterirdische Gänge und Krater des Minenkriegs

Von Sandra & Christophe · 7 Min. Lesezeit

Wenn Sie zum zweiten Mal in den Maas-Argonnen sind, kennen Sie wahrscheinlich die vier großen Orte: Memorial Montfaucon, amerikanischer Friedhof Romagne, Butte de Vauquois und Verdun. Die gute Nachricht: dahinter liegt eine zweite Schicht. In unter dreißig Autominuten von der Ferme Lafayette finden sich amerikanische Bundesstaaten-Denkmäler, die die meisten Reisenden nie sehen, der Talgrund, in dem 1918 das amerikanische „Lost Battalion" sechs Tage lang ausharrte, und zwei Höhenzüge, an denen 1916 das französische und das deutsche Heer in monatelangem Kleinkrieg gegeneinanderstanden. Für deutsche Besucher sind genau diese Verdun-Sektoren wichtig, denn dort sind heute noch deutsche Stellungen sichtbar — oft weniger markiert als die französischen, dafür unberührt.

Warum die Argonnen voll kleiner Spuren sind

Die großen Orte der Region sind staatlich: nach dem Krieg von Regierungen auf gewidmetem Land errichtet, mit Parkplatz und Besucherzentrum. Die Landschaft dazwischen — Felder, Wälder, kleine Dörfer — ist voller kleinerer Spuren, die diese Behandlung nie erhielten. Einige wurden von einzelnen US-Bundesstaaten finanziert, um ihre eigenen National Guard-Divisionen zu ehren. Manche sind Schlachtfeldsteine, von Kameradschaftsverbänden gesetzt und langsam verwitternd. Vieles ist einfach Gelände: Schützengräben, Granattrichter, Betonbunker, der Umriss eines verschwundenen Dorfes unter dem Gras. Nichts davon ist schwer zu erreichen. Man muss nur wissen, wo es liegt.

Sechs weniger bekannte Stationen in unter 30 Minuten

1. Das Pennsylvania State Memorial in Varennes-en-Argonne. Zehn Autominuten von der Ferme Lafayette. Ein kleines, klassisches Monument, finanziert vom US-Bundesstaat Pennsylvania und entworfen von Paul Cret. Eingeweiht 1927 zu Ehren der Soldaten der 28. Division, die im September 1918 Varennes nahmen. Es steht in einem ruhigen Garten mitten im Dorf und ist selten besucht. Frei zugänglich, jederzeit.

2. Das Missouri State Memorial in Cheppy. Fünfzehn Minuten von der Ferme Lafayette. Ein zweites Bundesstaaten-Denkmal, dieses für die Soldaten Missouris — die 35. Division, die am 26. September 1918 über Cheppy angriff. Ein gewisser Hauptmann Harry S. Truman, später US-Präsident, führte hier eine Artilleriebatterie. Schlichter Steinobelisk mit allegorischen Figuren, in einem offenen Feld am Dorfrand. Frei, immer offen.

3. Der Ort des Lost Battalion bei Charlevaux. Fünfundzwanzig Minuten in den Argonnenwald hinein, bei Binarville. Anfang Oktober 1918 wurden hier rund 550 Mann der 77. US-Division unter Major Charles Whittlesey in einer kleinen Schlucht abgeschnitten und hielten sechs Tage lang unter andauerndem deutschem Feuer aus, ohne Nahrung und fast ohne Wasser, bis sie entsetzt wurden. Nur etwa 200 gingen aus eigener Kraft hinaus. Ein schlichter Gedenkstein im Tal und zwei Erklärtafeln markieren den Ort. Parken am Wegbeginn, die letzten 500 Meter zu Fuß. Frei zugänglich.

4. Le Mort-Homme. Dreißig Minuten östlich, am linken Maasufer. Der Höhenrücken, an dem 1916 französische und deutsche Truppen sich nahezu sechs Monate zermalmten. Eine schmale Straße führt zur Kuppe, wo eine Skulptur eines aus dem Leichentuch steigenden Skeletts die Inschrift trägt „Ils n'ont pas passé" — „Sie sind nicht durchgekommen." Rings um das Denkmal ist der Boden noch von Granattrichtern überzogen, im Wald liegen kurze Schützengrabenzüge. Auf dem deutschen Rückhang sind unmarkierte deutsche Stellungen erhalten.

5. Côte 304. Fünf Minuten westlich von Le Mort-Homme. Ein weiterer Verdun-Höhenrücken, der im Frühjahr 1916 vierzigtausend französische Verluste forderte — vergleichbare Verluste auf deutscher Seite. Auf der Kuppe ein französisches Nationaldenkmal; ein kurzer Rundweg führt an erhaltenen Schützengräben, einem deutschen Betonbunker und nicht zugeschütteten Granattrichtern vorbei. Rechnen Sie fünfundvierzig Minuten zu Fuß.

6. Das zerstörte Dorf Cumières-le-Mort-Homme. Zu Fuß vom Mort-Homme erreichbar. Eines von neun „villages morts pour la France" — Dörfern, die 1916 so vollständig zerstört wurden, dass sie nie wieder aufgebaut wurden und auf amtlichen Karten bis heute als „villes détruites" unter dauerhafter staatlicher Obhut verzeichnet sind. Steinpfosten markieren, wo Hauptstraße, Kirche und Schule standen. Ein kurzer, stiller Halt.

Verantwortungsvoll begehen: was noch in der Erde liegt

Über ein Jahrhundert später fördern die Argonnen und der Verdun-Sektor noch Hunderte Tonnen unexplodierte Granaten pro Jahr zutage — die „Iron Harvest". Tote durch Aufnahme vermeintlich inerter Metallreste sind keine Ausnahmefälle. Die Regeln sind einfach: kein Metallobjekt am Boden anfassen, keine Zäune oder Verbotsschilder übergehen, keine „Andenken" mitnehmen (das Entwenden von WK1-Objekten ist vielerorts strafbar). Wenn Sie etwas finden, das wie eine Granate aussieht, merken Sie sich die Stelle und melden Sie sie der Mairie oder der Gendarmerie. Dasselbe gilt für Gebeine. Der Wald wirkt friedlich; der Boden ist es noch nicht.

Ein halber Tag als Vorschlag

Drei dieser Stationen passen in einen Vormittag von vier Stunden. Zwei Kombinationen funktionieren besonders gut: (a) die „amerikanische" Route — Pennsylvania-Memorial → Missouri-Memorial → Lost Battalion — mit einem Sandwich-Mittagessen in Varennes; oder (b) die „Verdun-Sektor"-Route — Le Mort-Homme → Ruinen von Cumières → Côte 304 — mit Mittagessen in Verdun. Für einen ganzen Tag fahren Sie beide, mit einem Picknick zwischen den Etappen am Wegbeginn zum Lost Battalion.

Bücher und kleine Museen, die Ihnen das Gesehene erklären

Drei Lektüren helfen: „Die deutschen Sturmbataillone im Ersten Weltkrieg" von Bruce Gudmundsson, eine englischsprachige Standardwerk-Studie mit deutscher Sicht; „Der Erste Weltkrieg" von Jörn Leonhard für den übergeordneten Rahmen; und in der Region selbst das kleine Musée d'Argonne in Varennes-en-Argonne, das mit dem Besuch des Pennsylvania-Memorials gut zusammenpasst. Das private Musée Romagne '14-'18 in Romagne-sous-Montfaucon liegt nur zehn Minuten vom Missouri-Memorial entfernt und zeigt deutsche Fundstücke gleichwertig neben den amerikanischen.

Die Ferme Lafayette liegt in unter dreißig Minuten zu allen sechs Stationen. Sandra und Christophe halten an der Rezeption eine aktuelle Papierkarte dieser kleineren Orte vor und tragen Ihnen vor Aufbruch die Zugangspunkte, Wegabgänge und besseren Parkplätze ein — darunter auf Wunsch auch die deutschen Stellungen, die nicht im Reiseführer stehen. Verfügbarkeit ansehen →